De wichelroede mag het weten

Al sinds de middeleeuwen claimen wichelroedelopers dat ze, gewapend met een Y-vormige tak, verborgen waterbronnen kunnen opspeuren. Dit ondanks hard bewijs dat een willekeurige steek in de grond net zoveel kans op ‘blauw goud’ oplevert.

Ook de kakofonie aan beursvoorspellingen aan het begin van elk jaar is een hardnekkige traditie. Aandelen pruttelen in 2019 naar een keurige acht procent rendement, zei ING. Doe dat getal maar maal twee, beweerde investeerder Blackstone: tijd om in te slaan. Welnee, je kunt je cash beter in een oude sok stoppen, want de Rabobank voorspelde: 2019 wordt een slecht beursjaar.

De Amerikaanse econoom en ondernemer Alfred Cowles vroeg zich in 1933 al af wat je als belegger aan moet met alle even stellige als tegenstrijdige voorspellingen van financiële experts. Zit er koren tussen het kaf? Of hebben experts, ondanks alle modellen en berekeningen, net zoveel kans op succes als wichelroedelopers?

Om die vraag te beantwoorden hield Cowles duizenden adviezen voor individuele aandelen tegen het licht, afgegeven door 16 vooraanstaande banken in de periode 1928 tot 1932. Hij deed hetzelfde met duizenden inschattingen van het algemene beurssentiment door 24 financiële publicaties.

Cowles’ resultaten waren niet bemoedigend: beleggers die braaf alle individuele aan- en verkoopadviezen van banken zouden hebben opgevolgd, waren jaarlijks 1,4% rendement misgelopen in vergelijking tot de aandelenmarkt als geheel.

Ook de vinger aan de pols van het beursklimaat van de financiële pers bleek alles behalve scherp. Cowles vergeleek het effect van hun inschattingen met volstrekt aselecte voorspellingen voor het beurssentiment die hij zelf had gecreëerd. Portfolioverdelingen die op basis van Cowles’ pure willekeur waren aangepast, scoorden jaarlijks 4% meer rendement.

Cowles’ inzicht dat de financiële toekomst zich niet laat voorspellen is sindsdien keer op keer is bevestigd. Toch staat de voorspellingsindustrie nog steeds recht overeind. Waarom? Cowles zelf gaf het antwoord. “Mensen willen geloven dat iemand snapt waar het naartoe gaat, want een wereld waarin niemand dat weet is angstaanjagend.”

Marius & Jolmer

Columns

Alle columns
De mooiste tijd
Column  |  02 februari 2025

De mooiste tijd

Lees verder
Plan B
Column  |  05 mei 2023

Plan B

Lees verder
Duurzaam Dilemma
Column  |  02 februari 2023

Duurzaam Dilemma

Lees verder